Badan pemantau antitrust Jerman menyiasat kuasa pasaran Microsoft

Badan pemantau antitrust Jerman telah melancarkan siasatan ke atas Microsoft untuk menilai kuasanya dalam pasaran, dalam satu langkah yang boleh meramalkan tindakan keras kawal selia terhadap gergasi teknologi AS itu.

Pejabat kartel persekutuan, atau Bundeskartellamt, pada hari Selasa berkata ia akan meneliti sama ada Microsoft harus ditetapkan sebagai “penting utama untuk persaingan merentas pasaran”.

Tindakan itu sedang dilancarkan di bawah Seksyen 19a Akta Persaingan Jerman, undang-undang yang meletakkan Berlin di barisan hadapan percubaan Eropah untuk menyekat kuasa Big Tech.

Undang-undang, yang berkuat kuasa pada Januari 2021, memberikan kuasa antitrust Jerman untuk mengejar apa yang dipanggil penjaga pintu seperti Meta, Google dan Amazon, termasuk keupayaan untuk mengenakan sekatan seperti pelepasan paksa terhadap syarikat dan juga memecahkan mereka.

“Penemuan sedemikian akan membolehkan kami mengambil tindakan pada peringkat awal dan melarang kemungkinan amalan anti-persaingan”, kata Andreas Mundt, ketua agensi itu.

Siasatan itu datang dengan Microsoft sudah pun di bawah pengawasan ketat daripada pengawal selia di AS, UK dan EU berhubung percubaannya untuk memperoleh syarikat permainan Activision, pemilik permainan popular Call of Duty. Walau bagaimanapun, penemuan sementara baru-baru ini di UK dan EU telah mengecilkan kebimbangan mereka.

Siasatan Jerman adalah langkah pertama dalam proses dua peringkat dan belum lagi memerlukan penilaian terhadap amalan perniagaan Microsoft, kata Bundeskartellamt.

Ia berkata jika terdapat sebarang tanda Microsoft terlibat dalam amalan yang berpotensi anti-persaingan, “keputusan berasingan perlu dikeluarkan dalam perkara ini – juga dengan berunding dengan Suruhanjaya Eropah dan mungkin pihak berkuasa persaingan lain”.

Pengawal selia di Jerman berpendapat bahawa Seksyen 19a adalah bertahun-tahun mendahului undang-undang antitrust penting EU, Akta Pasaran Digital, dan berpotensi untuk menangkap lebih banyak kelakuan yang menyalahi undang-undang dengan menjadi kurang preskriptif tentang perkara yang membentuk tingkah laku anti-persaingan.

Sejak undang-undang berkuat kuasa, Bundeskartellamt telah menentukan bahawa Alphabet, Meta dan Amazon induk Google adalah amat penting untuk persaingan merentas pasaran. Amazon telah membuat rayuan terhadap penemuan itu.

Mundt menyatakan “kedudukan yang sangat kukuh” Microsoft dalam sistem pengendalian dan perisian pejabat, kepentingan yang semakin meningkat bagi perkhidmatan awannya Azure dan OneDrive, “yang sering dikaitkan dengan aplikasi Microsoft lain”, dan “kejayaan yang memberangsangkan” Teams, perisian persidangan videonya.

Dia juga merujuk kepada konsol permainan Xboxnya, platform LinkedIn, enjin carian Bing dan aplikasi AInya, yang telah disepadukan baru-baru ini.

Bundeskartellamt berkata sebuah syarikat boleh didapati mempunyai “kepentingan yang paling penting untuk persaingan merentas pasaran” jika ia telah mewujudkan “ekosistem digital yang merentas pelbagai pasaran”.

Microsoft berkata ia “mengingat tanggungjawab kami yang lebih tinggi untuk menyokong persekitaran persaingan yang sihat” dan menambah bahawa ia “akan terlibat secara konstruktif dengan Bundeskartellamt ketika mereka berusaha memahami peranan kami dalam pasaran digital”.

Jika syarikat diputuskan sebagai “penting yang paling penting untuk persaingan merentas pasaran”, maka pengawal selia boleh melarang mereka daripada terlibat dalam amalan yang berpotensi anti-persaingan – seperti meletakkan kedudukan perkhidmatan mereka sendiri di hadapan pesaing, menafikan saingan akses kepada data dan menghalang pengguna daripada mengambil data mereka sendiri ke perkhidmatan pesaing lain.