Setelah beberapa waktu sebagai bankir investasi, McGregor diburu untuk sebuah perusahaan periklanan oleh platform pencarian eksekutif Taylor Bennett, di usianya yang baru 23 tahun.
Meskipun tertarik pada Taylor Bennett sendiri, katanya, para headhunter harus bersikeras agar dia mengikuti wawancara yang mereka berikan padanya di perusahaan target.
“Saya menyadari, sebenarnya, bahwa pencarian eksekutif berada di antara konsultan manajemen dan agen detektif swasta – dan saya terpaku,” kenangnya.
“Pada usia 23, saya pikir, saya tidak hanya menyukai bisnis ini – tetapi saya ingin membelinya suatu hari nanti. Saya memutuskan bahwa saya akan kembali dan membeli bisnis ini.”
Beli dia lakukan – pada usia 42 tahun, dia membeli Taylor Bennett secara keseluruhan, dan tetap sebagai kepala eksekutifnya hingga 2016.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya, mendorongnya ke sektor pendidikan, dan akhirnya membuatnya mengambil alih kepemimpinan di kampus Dubai Universitas Heriot-Watt – sebuah pekerjaan, katanya, yang dia persiapkan dengan taktik yang tidak biasa.
“Saya pikir hal yang paling bermanfaat yang saya lakukan sebelum datang ke sini adalah membaca Al-Qur’an. Saya memiliki halaman catatan untuk setiap empat ayat, hampir. Membacanya, Anda memahami di mana norma budaya berlabuh.
“Itu sangat membantu, dan pengalaman pendidikan,” jelasnya.
McGregor tercatat pernah mengatakan bahwa dia tidak percaya pada langit-langit kaca, dan ini telah bertahan sepanjang waktunya di Dubai.
Terlepas dari masalah seputar hak-hak di negara-negara Islam untuk perempuan, McGregor menegaskan bahwa dia tidak pernah merasa tertantang sebagai perempuan di UEA. Di Dubai, katanya, seorang perempuan harus duduk di setiap dewan oleh hukum.
“Ini sangat mendukung sebagai lingkungan bagi wanita. Saya menemukan, setelah mengunjungi banyak rumah dan istana Emirat, hal itu sama di mana-mana [in the UAE].
“Mengapa bergabung dengan merek terkemuka? Yang Anda miliki pada saat itu adalah posisi bertahan ”
“Saya pikir bersikap hormat adalah kuncinya. Saya telah tinggal di banyak negara lain – Australia, Singapura, Hong Kong, Jepang – apa pun itu, Anda harus menghormati pandangan dan pendapat orang-orang di negara tempat Anda tinggal,” katanya.
Keterlibatannya dengan Heriot-Watt tidak dimulai di Edinburgh Business School. Sebelumnya, dia memiliki beberapa pekerjaan berbeda di institusi tersebut. Dia pertama kali ditawari peran sebagai ketua Pengadilan pada tahun 2014, dan proses perekrutan, menurutnya, yang membantunya benar-benar mulai memahami universitas.
Dia secara singkat mempertimbangkan untuk mengambil peran sebagai cara untuk “memberi kembali”. Pada akhirnya, harus menolaknya karena kendala waktu.
“Saya sangat bersemangat dengan tahap ini tentang Heriot-Watt. Saya selalu berpikir itu adalah universitas yang luar biasa karena memperjuangkan akses yang lebih luas sejak hari pertama didirikan. Saya suka merek penantang – mengapa bergabung dengan merek terkemuka? Yang Anda miliki pada saat itu adalah posisi bertahan, ”renungnya.
Dia menyindir bahwa dia selalu menyebut Heriot-Watt sebagai MIT Edinburgh. “Segala sesuatu tentang Heriot-Watt berbicara kepada saya karena saya sangat bersemangat dengan karier.”
Proses perekrutan, meski tidak berhasil, meninggalkan kesan yang baik pada McGregor, dan tidak lama kemudian dia didekati lagi.
Pada 2016, dia menjadi dekan eksekutif sekolah bisnis, setelah menjual Taylor Bennett dan pindah ke pendidikan tinggi sepenuhnya.
Selama berada di sana, tim menciptakan MBA yang benar-benar baru, merombak total MBA pembelajaran jarak jauh yang dimiliki sekolah.
“Kami memeriksa banyak opsi strategis dengannya, karena tanpa digabungkan ke dalam universitas utama, kami memiliki opsi yang sangat terbatas,” kenangnya. Dengan demikian, jawabannya adalah menutup seluruh entitas pada tahun 2019 dan membukanya kembali, bergabung dengan universitas itu sendiri.
“Itu adalah kapur dan keju yang menyatu… Saya tiba-tiba bertanggung jawab atas semua akademisi ini, jadi sangat berbeda. Keseluruhan penggabungan ini bertepatan dengan kedatangan Lucy Everest, yang awalnya bergabung sebagai direktur rekrutmen pemasaran kami.
“Dia membawa dua lampu yang benar-benar bersinar, satu modernisasi dan kedua rekrutmen dan retensi siswa. Saya beruntung kami melakukan merger ini tidak lama setelah kedatangannya, ”kata McGregor.
“Segala sesuatu tentang Heriot-Watt berbicara kepada saya karena saya sangat bersemangat tentang karier”
Kepindahan McGregor ke Dubai dan menjadi rektor kampus sudah lama dibuat. Itu adalah salah satu pekerjaan yang dia perhatikan saat dia menginjakkan kaki di universitas utama.
Dia ingat kunjungannya yang sering ke Dubai, tidak hanya selama waktunya di sekolah bisnis tetapi juga selama waktunya sebagai pialang saham, dan begitu pekerjaan menjadi kosong pada akhir tahun 2021, nasibnya ditentukan.
McGregor merenungkan perjalanannya menuju pendidikan tinggi – semuanya dilambangkan dengan cerita seputar gaun kelulusan.
Setelah menyelesaikan PhD-nya di bidang keuangan di Hong Kong, dia kembali ke Inggris, telah memiliki tiga anak dan menjalani waktunya sebagai pialang saham. Dia menolak kesempatan untuk pergi ke upacara kelulusan. Sebagai gantinya, dia membeli gaun itu dengan sebuah janji di benaknya.
“Saya pikir, saya tidak akan melewati panggung kali ini. Tetapi saya akan membeli gaun saya, karena saya mengambil gelar ini untuk pergi dan bekerja di universitas dan saya pikir suatu hari saya akan melakukannya. Saya tidak pernah memakainya, karena untuk apa saya memakainya?
“Pertama kali saya mengeluarkan gaun itu dari plastiknya adalah pada November 2016 untuk menghadiri upacara wisuda pertama saya – jadi saya akhirnya bisa memakainya.”
