Ketua Pegawai Eksekutif TikTok menghadapi pendengaran penting di Kongres di tengah-tengah tindakan keras AS

Ketua eksekutif TikTok Shou Zi Chew akan menghadapi serangan di pelbagai pihak apabila beliau memberi keterangan di hadapan Kongres pada hari Khamis, dalam penampilan yang akan membantu menentukan masa depan apl media sosial di AS.

Gesaan dua parti untuk mengharamkan platform itu telah berkembang kerana kebimbangan ia boleh digunakan oleh parti Komunis China untuk tujuan pengintipan atau propaganda. Bagaimanapun, lelaki berusia 40 tahun itu akan memberitahu jawatankuasa tenaga dan perdagangan Dewan Perwakilan bahawa syarikat induk TikTok, ByteDance, yang berpangkalan di Beijing, adalah “bukan ejen China”, menurut kenyataan disediakan sebelum perbicaraan.

ByteDance juga telah diminta oleh Jawatankuasa Pelaburan Asing di Amerika Syarikat (Cfius) — panel antara agensi yang menilai pelaburan asing — untuk menjual TikTok di AS untuk menjauhkannya dari Beijing. Ini berlaku walaupun selepas membelanjakan kira-kira $2bn untuk perkongsian dengan Oracle yang direka untuk melindungi data dan kandungan daripada pengaruh China.

“Syarikat induk TikTok, ByteDance, diasaskan oleh usahawan China, tetapi telah berkembang menjadi perusahaan global sejak penubuhannya,” Chew akan berkata, sambil menambah bahawa TikTok tidak berkongsi dan tidak akan berkongsi data mengenai 150 juta pengguna AS dengan China.

Sama ada tuntutan ini datang ke kepala akan bergantung sebahagiannya pada cara Chew, bekas jurubank Goldman Sachs dari Singapura, mengendalikan soal siasat daripada wakil mengenai pautan syarikat itu ke Beijing. Mereka juga akan menyuarakan kebimbangan lain tentang apl itu, termasuk sama ada ia selamat untuk kanak-kanak bawah umur dan mempunyai proses penyederhanaan yang mencukupi.

Menjelang perbicaraan, TikTok telah membuat desakan perhubungan awam yang panik. Ini termasuk menjemput pencipta tertentu ke Washington, yang kebanyakannya mengiklankan mata pencarian bagi pihak jenama kepada pengikut mereka yang ramai di platform, untuk membantu melobi ahli politik menentang larangan, menurut laporan oleh The Information yang disahkan oleh TikTok.

Pada hari Rabu, lebih 20 pencipta mengadakan sidang akhbar di kawasan Capitol bersama Jamaal Bowman, ahli Dewan Demokrat, untuk membantah sebarang larangan. Wakil New York telah muncul sebagai salah satu daripada beberapa sekutu platform di Capitol Hill.

Dikelilingi oleh pengaruh yang memegang papan tanda dengan slogan seperti “kekalkan TikTok” atau “perniagaan kecil saya berkembang maju di TikTok”, Bowman berkata bahawa Republikan telah mencipta “Ketakutan Merah di sekitar China”. Dia berkata “ia menimbulkan ancaman yang sama yang ditimbulkan oleh syarikat seperti Facebook dan Instagram, serta YouTube dan Twitter.”

Dalam beberapa minggu kebelakangan ini ahli pasukan akhbar UK syarikat itu juga telah diterbangkan ke Washington untuk persiapan menjelang penampilan Kongres. Seorang yang biasa dengan persiapan berkata syarikat itu melemparkan segala-galanya pada prestasi peribadi Chew. “Mereka sangat prihatin tentang pengharaman TikTok, dan fikir ia boleh berlaku sama ada,” kata orang itu.

Namun begitu, pengkritik TikTok tetap ragu-ragu sebelum perbicaraan.

“Walaupun saya menghargai kesediaan Encik Chew untuk menjawab soalan di hadapan Kongres, kekurangan ketelusan TikTok, kekeliruan berulang dan salah nyata fakta telah menjejaskan kredibiliti mana-mana kenyataan oleh pekerja TikTok, termasuk Encik Chew,” kata Mark Warner, seorang Demokrat yang mempengerusikan jawatankuasa pemilihan Senat mengenai perisikan.

Warner ialah salah seorang penaja utama rang undang-undang baharu yang disokong Rumah Putih yang akan memberi pentadbiran kuasa baharu untuk mengharamkan aplikasi China yang menimbulkan ancaman keselamatan, termasuk TikTok.