Korea Utara telah mendakwa telah menyelesaikan kerja pada satelit peninjau tenteranya yang pertama, ketika pemimpin Kim Jong Un terus mengembangkan keluasan dan kecanggihan program senjatanya.
Media negara negara itu mengumumkan pada hari Rabu bahawa Kim telah melawat Pentadbiran Pembangunan Aeroangkasa Kebangsaan (NADA) pada hari sebelumnya untuk memeriksa satelit yang “siap”.
Satelit pengintip yang beroperasi akan mengukuhkan keupayaan Korea Utara untuk melakukan serangan awal serta memantau potensi ancaman masuk dari AS dan Korea Selatan.
“Korea Utara memerlukan keupayaan peninjauan strategik jika mereka mahu suatu hari nanti terlibat dalam perang nuklear,” kata Yang Uk, pakar pertahanan di Institut Kajian Dasar Asan di Seoul. “Jika rancangan mereka berdaya maju, mereka perlu dapat mengenal pasti dan memantau sasaran.”
Laporan itu, yang tidak menyertakan tarikh pelancaran sasaran untuk satelit itu, menyusuli pelancaran peluru berpandu baru-baru ini dan petunjuk lain bahawa Korea Utara telah mencapai kemajuan pesat dalam program senjata nuklearnya.
Mengikut negeri Rodong Sinmun akhbar Kim, yang ditemani oleh anak perempuannya Ju Ae dalam lawatan ke agensi aeroangkasa, berkata pembangunan satelit itu telah dibenarkan oleh latihan ketenteraan bersama AS-Korea Selatan.
Kim menambah bahawa salah satu objektif untuk satelit itu adalah untuk membenarkan rejimnya “menggunakan pasukan tentera pendahuluan apabila keadaan memerlukan”.
Beliau sebelum ini berkata bahawa satelit pengintip akan “menyediakan angkatan tentera [North Korea] dengan maklumat masa nyata mengenai tindakan ketenteraan terhadapnya oleh tentera penceroboh imperialisme AS dan pasukan vasalnya di Korea Selatan, Jepun dan Pasifik”.
Menuduh Washington menjadikan Korea Selatan sebagai “pangkalan maju untuk pencerobohan dan senjata untuk perang” terhadap Utara, Kim menyifatkan satelit pengintip sebagai “prasyarat yang sangat diperlukan” untuk mengukuhkan angkatan tenteranya.
AS, Korea Selatan dan Jepun minggu ini menjalankan latihan tentera laut bersama bertujuan untuk mengesan dan menjejaki peluru berpandu balistik Korea Utara.
Pyongyang, yang telah melancarkan kira-kira 100 peluru berpandu sejak awal 2022, menuduh AS dan sekutunya terlibat dalam “skim perang pencerobohan provokatif”.
Rejim itu pada hari Jumaat mendakwa ujian pertama berjaya bagi peluru berpandu balistik antara benua bahan api pepejal, yang boleh didorong secara rahsia, memberikan musuh kurang masa untuk menyediakan serangan pencegahan.
Korea Utara sering menekankan sifat awam program angkasanya, yang disifatkannya pada 2021 sebagai “selaras dengan usaha antarabangsa yang positif untuk membangun dan menggunakan angkasa, kekayaan bersama manusia, dan untuk membangunkan ekonomi negara”.
Tetapi pada bulan Disember, NADA mendakwa telah menjalankan “ujian peringkat akhir yang penting” untuk satelit peninjau tentera, mengeluarkan imej resolusi rendah yang kononnya diambil dari angkasa lepas ibu kota Korea Selatan Seoul dan bandar pelabuhan barat Incheon.
Dalam Penilaian Ancaman Angkasa Lepas 2022, badan pemikir Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa di Washington berkata: “Tidak mungkin Korea Utara sedang giat mengejar . . . senjata anti-satelit atau sebarang keupayaan fizikal bukan kinetik.”
Tetapi ia memberi amaran bahawa keupayaan siber yang menyinggung Korea Utara boleh membenarkannya terlibat dalam peperangan elektronik terhadap aset angkasa saingannya.
Korea Selatan, yang mempunyai program angkasa awam dan tentera yang jauh lebih maju, menjalankan ujian kedua kenderaan pelancar angkasa lepas bahan dorong pepejal tempatan pada bulan Januari sebagai sebahagian daripada kempen untuk mewujudkan keupayaan peninjauan berasaskan angkasanya sendiri.
