SpaceX milik Elon Musk bersedia untuk melakukan percubaan pertamanya untuk melancarkan roket Starship yang besar ke angkasa, menandakan apa yang boleh menjadi peristiwa penting dalam usaha jutawan itu untuk membawa angkasawan ke Marikh.
SpaceX berkata pada hari Ahad bahawa roket itu boleh dilancarkan dari pangkalannya di Texas semasa tingkap 90 minit bermula pada hari Isnin. Jika roket itu tidak bersedia untuk dilancarkan semasa tetingkap itu, SpaceX mempunyai masa pelancaran alternatif yang tersedia kemudian dalam minggu ini.
Pada hari Ahad, Musk berusaha untuk mengurangkan jangkaan untuk percubaan pelancaran itu. Dalam perbincangan yang disiarkan di Twitter, beliau memberi amaran bahawa banyak isu boleh menangguhkan pelancaran atau menyebabkan roket itu gagal. “Cuma jangan letupkan pad pelancaran,” tambahnya.
Jika pelancaran berjaya, roket itu akan mencapai ketinggian 150 batu dan melengkapkan perjalanan selama 90 minit, berakhir dengan percikan di Lautan Pasifik di luar Hawaii. SpaceX tidak akan cuba memulihkan salah satu daripada dua peringkat roket itu — penggalak Super Heavy dan Starship di atas yang satu hari nanti akan membawa kru ke angkasa lepas — walaupun akhirnya bahagian tersebut akan direka bentuk untuk digunakan semula.
Dikuasakan oleh 33 enjin Raptor SpaceX, roket itu akan menjadi yang paling berkuasa pernah dilancarkan ke angkasa lepas. Syarikat itu berkata ia akan mempunyai lebih daripada 16 juta paun tujahan, kira-kira dua kali ganda daripada pemegang rekod sebelumnya, roket Saturn V yang membawa rakyat Amerika ke bulan pada 1960-an dan 1970-an.
Starship direka untuk membawa manusia ke Marikh, tujuan yang ditetapkan Musk untuk SpaceX apabila dia mengasaskan syarikat itu pada tahun 2002.
Lama sebelum itu, Starship telah dipilih oleh Nasa untuk mengambil bahagian dalam percubaan pertama mengembalikan angkasawan ke bulan sejak 1972. Dengan keupayaan untuk membawa muatan sebanyak 100 tan, Starship juga boleh mengubah ekonomi mencapai orbit, mencabar roket Falcon 9 milik SpaceX sebagai tenaga kerja utama untuk mencapai angkasa lepas.
